Settant’anni, centoventisei giorni. È la durata del regno di Rama IX in Thailandia; tra luci e ombre il trono più longevo. Si è spento a 88 anni, dopo una lunga malattia. In molti, per assicurarsi un posto lungo il percorso della processione di circa 4 chilometri, si sono accampati durante la notte. “È la più grave perdita della nostra storia”, ha detto il primo ministro Prayuth Chan-ocha, annunciando un anno di lutto nazionale. Migliaia di cittadini in lacrime hanno accompagnato il corteo funebre fino al palazzo reale di Bangkok.

Il Leader
A nulla sono valse le preghiere dei numerosi cittadini che per 3 giorni hanno sostato nei pressi dell’ospedale Siriraj, dove era ricoverato Bhumibol: in migliaia si sono riversati nelle strade del Paese per piangere un uomo considerato più come un padre che come un semplice sovrano. Nato negli Usa nel 1928 Bhumipol diventò re Rama IX nel 1946, in seguito alla misteriosa morte del fratello maggiore Anada. Ereditando un Paese povero ed agricolo, il giovane monarca ebbe il merito di dedicare gran parte delle proprie energie alla sviluppo delle aree rurali, ritagliandosi in principio il ruolo di pacificatore di uno Stato dilaniato da manifestazioni di protesta. A lui il merito anche di aver nuovamente conferito prestigio all’immagine della corona thailandese, scegliendo di restare dalla parte degli Stati Uniti nel difficile periodo della Guerra Fredda.

Dai colpi di stato agli interrogativi sul futuro politico
Un regno lungo 70 anni. Nel corso del suo lungo trono, Rama IX ha assistito a ben 10 colpi di Stato. Ma diverse ombre aleggiano sulla sua figura. Nell’ultimo decennio inoltre il Paese è apparso sempre più diviso: a pesare sono stati soprattutto i due golpe contro il clan Shinawatra nel 2006 e nel 2014, che si sospetta siano stati avallati proprio dal re. Da qui l’uso intensificato della legge di lesa maestà più severa al mondo, specie oggi che il Paese è considerato una dittatura militare. La Thailandia vive attualmente una situazione politica molto incerta, soprattutto perché la giunta militare al potere non vuole concedere le elezioni per almeno un anno. In molti pensano che la morte del sovrano e il conseguente lutto nazionale possano far slittare ulteriormente il voto. Erede di Bhumibol è stato confermato il figlio, il principe Maha Vajiralongkorn. Ufficiale di carriera nell’esercito, il principe era stato nominato erede nel 1972, ma solo di recente, con il deterioramento della salute del padre, ha assunto un ruolo più visibile partecipando ad eventi ufficiali. Si è parlato in passato di una certa vicinanza tra l’erede al trono e l’ex premier Thaksin Shinawatra, rovesciato nel 2006. In queste ore l’attuale primo ministro, il generale Prayuth Chan-ocha, avrebbe tuttavia chiesto un confronto diretto con lui, per discutere del futuro del Paese.

The king’s Funeral